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A principios de este año, vimos el ascenso (y la caída) meteórica de los tokens no fungibles, o NFT, en los principales medios de comunicación y la cultura popular. Todos hemos oído hablar de ellos, pero ¿era justificado el entusiasmo y la exaltación?
Los principales empresarios y magnates de los medios, como Mark Cuban y Gary Vee, todavía abogan firmemente por el uso de NFT y el papel que jugarán los contratos inteligentes en el futuro cercano, mientras que cada semana continúan apareciendo nuevos intercambios y caídas de NFT. La imágen de perfil de Jay- Z en Twitter es un NFT CryptoPunk. Uno de los impactos más poderosos y pasados por alto de las NFT tienen el poder de cambiar el juego para los artistas independientes al proporcionar una nueva forma de obtener ingresos (mientras se conectan con los fanáticos), y éste tipo de cambio comenzó hace mucho tiempo.
Hay algunos aspectos de los NFT que los hacen muy atractivos para los músicos. El primero es financiero: los NFT se han vendido a precios extremadamente altos. Artistas superestrellas, como King of Leon y Steve Aoki, han vendido NFT por millones de dólares. Incluso artistas menos conocidos, como Verité y Zack Fox, han ganado decenas de miles de dólares estadounidenses vendiendo NFT. El artista Young and Sick tenía solo 27.000 seguidores en Instagram cuando vendió un NFT por $865.000. Estos números son increíbles, especialmente cuando se los compara con las tasas de pago de las plataformas de transmisión; las cuales han sido una de las principales fuentes de ingresos para los músicos en la era digital, y lo fueron aún más durante la pandemia de Covid-19 el año pasado cuando los ingresos de los programas en vivo se agotaron. Sin embargo, las tasas de pago de estas plataformas aún no son muy altas. Este ha sido un tema candente desde su creación. Spotify se paga en promedio alrededor de $0.003 a $0.005 por transmisión. Eso equivale a alrededor de $3,000 a $5,000 por 1 millón de transmisiones, pero 1 millón es una gran cantidad para un artista independiente.
En 2020, solo había 13,400 artistas que generaban más de $50,000 (el salario medio de los trabajadores estadounidenses) de ingresos anuales en Spotify. Con éstas estadísticas, se puede ver cómo los NFT comienzan a verse como una oportunidad real: vender una canción y ganar más con una venta de lo que podría hacer durante toda su carrera desde una plataforma de transmisión. Los NFT también pueden proporcionar ingresos recurrentes: se pueden codificar para que el creador original reciba entre el 2,5% y el 10% de una venta cada vez que se revende el token. Eso es bastante ingenioso de hecho.
Para los músicos, el otro valor de los NFT es su función “desbloqueable”, básicamente, los creadores pueden incluir beneficios adicionales dentro del contrato de un NFT. Estos pueden ir desde una videollamada individual con un fan hasta productos físicos, o incluso regalar la propiedad parcial de una canción. Este último caso es único, ya que ahora los artistas pueden tratar las canciones como inversiones de capital: pueden crear una NFT y regalar el 30% de la propiedad de una canción. Esto les da la oportunidad de obtener un retorno real de su inversión, mientras que el artista obtiene dinero en su bolsillo. Es como una versión más gratificante de un sitio de financiación colectiva. Incluso en India, las NFT y las criptomonedas están ganando popularidad. Actualmente, más de 15 millones de personas en India poseen alrededor de $6.6 mil millones en criptomonedas. Los artistas visuales en India han comenzado a dar el salto al mundo de NFT vendiendo piezas de arte en 2D y 3D. En mayo, un músico del sur de la India vendió un NFT de una demostración suya por $200,000 (15 millones de rupias). Todavía queda mucho por explorar en el espacio NFT, pero el potencial está ahí. El sistema de recompensas único y de alto valor que ofrecen los NFT es una oportunidad revolucionaria para los músicos, una a la cual definitivamente es conveniente estar atentos.

La minería ya no es lo que era. Cuando hablamos de esta actividad en la actualidad, para las generaciones más jóvenes implica hablar del mundo digital: el acto de crear criptomonedas a cambio de ganarlas. Como recompensa, los mineros pueden recibirlas y no tienen que comprarlas ni realizar ningún tipo de operación para hacerlas con ellas, lo posee pros y contras. Por un lado puede llegar a ser un negocio muy beneficioso pero que a la vez requiere de una gran inversión. Es por ese mismo motivo que la minería de criptomonedas se lleva a cabo aún en muy poco países, dado el alto costo y el enorme consumo de energía que implica. Tomemos por caso Islandia. Se convirtió en el año 2018 el país con mayor cantidad de “minas” de criptomonedas. Todo ello porque las computadoras se calientan y hay que mantenerlas frías, y ese es un proceso que puede resultar un tanto costoso. Dada las condiciones climáticas de la isla; esto sería un problema fácilmente de sortear. Pero Islandia, tiene reservas de energía casi ilimitadas bajo su territorio. Este pequeño país tiene varias plantas de energía geotérmica que utilizan el vapor de agua naturalmente super calientes para alimentar turbinas que crean gigantescas cantidades de electricidad barata. Pero en Plattsburgh, Nueva York, la cosa cambia. Esta ciudad estadounidense tiene acceso a electricidad barata: a un quinto del precio de otras ciudades del país. La presencia de las minas puso a la Ciudad bajo tanta tensión financiera que el alcalde se vio obligado a prohibir temporalmente la creación de nuevos recintos de criptomonedas. La nueva era de la fiebre del oro digital 4.0 está en marcha. Y si hablamos de paraísos mineros, no podemos dejar de hablar del caso de China. Este país es conocido como la capital minera del mundo, debido a su
prominencia en la red Bitcoin. El país tiene alrededor del 66% de la tasa de hash global, subiendo desde el 60% a partir de junio de 2019. Además alberga alguna de las compañías mineras más grandes del mundo (Bitmain, Canaan Cresrive, etc.) Las estimaciones de Coinshares mostraron que el total de los ingresos provenientes de la minería China podrían alcanzar los 5 mil millones de dólares en 2020. En este país, debido al costo de energía asequible y al uso de fuentes de energía alternativas, sobre todo el carbón que posee en exceso, la minería es moneda (o más bien criptomoneda) corriente e incluso es bastante común encontrar mineros de bitcoin que establezcan sus operaciones cerca de estas fuentes, donde queman carbón libremente y usan la energía para extraer Bitcoin.
Pero en los últimos tiempos tímidamente comienzan a aparecer nuevos jugadores en este partido; que parece una verdadera Copa Mundial de países compitiendo por el podio minero. A principios de 2022, la empresa canadiense Bitfarms pondrá en marcha una gigantesca granja de minado, por lo que comenzará a producir bitcoins en todo el país. Entonces al escuchar esta noticia no pude menos que preguntarme: es acaso el costo de electricidad más barato en regiones del país como la Patagonia que en Quebec? Y aquí está la respuesta: el costo promedio de minar un activo digital en su totalidad en Canadá fue de u$s 7.500 dólares en 2020, mientras que en Argentina fue un 45% menos. Bitfarms, compañía Argentina que se dedica a la criptominería firmó un acuerdo mediante el cual pretende consumir hasta 210 MW de electricidad a un costo de 0.0022 dólares/kWh los primeros cuatro años, lo suficiente para producir 11.774 bitcoins, equivalente a unos u$s640 millones (según el precio actual de la criptomoneda, 1 equivale a u$s 54.050) y sumarlos al blockchain. La empresa anunció que instalará un total de 55.000 máquinas mineras en el país. Cuenta con cinco instalaciones hidroeléctricas a escala industrial en Quebéc, Canadá. El clima favorable será un gran aliado durante todo el año porque no requiere la instalación de una costosa refrigeración por inmersión líquida para mantener los equipos funcionando de forma óptima. La refrigeración actual de los mineros en Quebéc es con ventiladores, como la mayoría de los centros mineros. El plazo inicial del contrato con un proveedor de energía privado argentino, según explica la compañía en un comunicado es de ocho años. Bitfarms ya había firmado un memorando de entendimiento en octubre para desarrollar una operación minera de Bitcoins de 60 MW en la Argentina, al remarcar un clima óptimo quecrequiere éste tipo de actividades durante todo el año para su instalación y funcionamiento, que según la firma será una “contribución significativa’ a su objetivo de producción para fines de 2022. Pero la empresa piensa ir un paso más allá, pués pretende la diversificación geográfica de la producción para reducir el riesgo. No aclaran en qué parte del país. Es más que claro que con energía de bajo costo disponible durante muchos años, pueden esperar mejorar los rendimientos de margen a corto plazo y asegurarse de tener una operación viable con la cual contar. Ahora, teniendo en cuenta que se supo el año pasado que la minería de Bitcoins a nivel mundial, ya consume más energía que toda la energía del país, lo cual es un problema desde el punto de vista ambiental y que al hacer una comparación en el consumo de energía por países Bitcoin consumía 121,36 TWh Mientras que el consumo de la Argentina era del 121 TWh. Pero en abril de 2021, con la recolección de datos actualizada, el índice reubicó a Argentina en el puesto 29 con 125 TWh, por encima del Bitcoin, que ahora está posicionado en el puesto 33 con un consumo total de 118 TWh. Todo esto nos deja el camino allanado para establecer el equilibrio entre un negocio rentable y con un enorme potencial, pero que requiere de un desarrollo sustentable aún pendiente de desarrollar. Que éste inconveniente podría ser subsanado mediante nuevas pruebas de trabajo, aunque esto implique cambiar los protocolos (casi un sacrilegio para la cultura cripto) pero que es por el bien de toda la comunidad. Incluso a fin de modificar la mirada crítica al mundo cripto y dejar sin argumentos válidos a sus detractores.

Como si se tratase del personaje de la novela de George Orwell 1984, El Gran Hermano representa el Todopoderoso bajo cuyos cuerpos vigilan a cada ciudadano en todo momento y lugar. En este caso es la Administración Pública la que mantiene bajo su atenta observancia a sus ciudadanos, a través de las transacciones que realizan, y en éste caso específico, parece estar vigilando de cerca al espacio de las criptomonedas.
Los intercambios de criptomonedas en Argentina están obligados ahora a entregar datos en archivos a los funcionarios fiscales. A tal fin se requerirá que los intercambios compartan detalles de todas las cuentas, que se identifiquen clientes y presenten los saldos asociados con las cuentas a la AFIP, a través del formulario 8126. Deberán enviar archivos durante un mes, antes del día quince del mes siguiente.
Y en este punto es clave indicar algo, justamente para evitar este régimen informativo, muchas personas están volcando sus operaciones con criptomonedas a exchanges extranjeros u operaciones P2P (persona a persona), como Airtm y Paxfull. Quedando así fuera del ojo vigilante del Gran Hermano, quien cree tener todo bajo su dominio!
Ahora bien, la AFIP no es el único organismo que está reprimiendo los impuestos a las criptomonedas: a nivel internacional, el IRS ha sido particularmente proactivo en la recaudación de impuestos, ordenando intercambios como Coinbase para archivar datos sobre clientes. Hace sólo unas semanas, el organismo estadounidense lanzó una nueva operación para encontrar evasores de impuestos. Cualquiera que sea atrapado potencialmente enfrenta una pena de cárcel, dijo en ese momento el Jefe de la División de Investigación Criminal del IRS, James Lee.

Y no es el único organismo oficial Nacional en Argentina que posó su interés sobre las monedas digitales: tanto el Banco Central como la Comisión Nacional de Valores y el ente antilavado, esto es, la Unidad de Información Financiera (UIF), tienen bajo su radar a las criptomonedas. Respecto al Banco Central, el mismo había solicitado a los bancos que informen quiénes de sus clientes operaron con alguna criptomoneda, tanto a nivel local como en el exterior, en principio, con el objetivo de evaluar si es necesario aplicar una regulación. La información requerida por el BCRA inicialmente debía ser presentada el 7 de abril. Sin embargo, las cámaras bancarias como la Asociación de Banco Argentina (ABA), la Asociación de Bancos Públicos y Privados de la República Argentina (ABAPRA) y la Asociación de la Banca Especializada (ABE) solicitaron la postergación. Si bien los bancos no venden criptomonedas por ahora, podrían identificar, por ejemplo, cuando un cliente transfiere dinero a una cuenta bancaria perteneciente a un exchange. De esta forma, el Central estaría recabando el ecosistema y proponer una futura regulación al respecto. Y así, el Gran Hermano una vez más, pone su mirada sobre los ciudadanos y sus transacciones, sin preguntarse cuestiones de fondo tales como; por qué se prefiere ésta forma de intercambio a la tradicional? Qué impulsa a las personas a refugiarse en nuevas formas de reserva de valor distinto a las tradicionales? Simplemente busca ser el guardián y guía de nuestras decisiones financieras, olvidando que cada imposición que lleve adelante; conlleva un guiño para que alguien más astuto encuentre distintas formas de escape a esta vigilia. Incluso métodos que la misma ley otorga, nada fuera del mismo sistema que busca regular en vez de ser proactivo y otorgar mejores versiones de sí mismo; al vetusto sistema tradicional.
Para terminar de rematar, y en medio de todo este panorama, el oficialismo presentó en diputados un proyecto de Ley para regular estos activos. De esta forma, el embate gubernamental que esta sufriendo el Bitcoin; lleva a pensar que la aprobación estaría a la vuelta de la esquina. Argentina ha estado atravesando una ola de adopción criptográfica en los últimos años, impulsada en gran parte por una crisis de deuda de larga data (el Gobierno tiene una carga de deuda de alrededor de $323 mil millones, y la negociación abierta tanto con el FMI y el Club de París). Por otro lado, y para poner en contexto el fenómeno del que hablamos, la casa de intercambio local Rippio ha crecido a un ritmo rápido dado la creciente demanda de activos digitales, adquiriendo recientemente al intercambio brasileño Bitcoin Trade. Argentina viene atravesando históricamente problemas económicos. La tasa de inflación del 46,3% se encuentra entre las más altas del mundo, algo que la pandemia de coronavirus ayudó a intensificar. En el contexto de devaluación local, muchos han recurrido a activos digitales como Bitcoin para preservar sus ahorros. Y dado que el ojo del Gran Hermano todo lo ve ( pero no resuelve los problemas de fondo) la mirada sobre el mundo cripto se vuelve crítica.

En los últimos tiempos, numerosos gobiernos están intentando por todos los medios prohibir las criptomonedas, con ejemplos recientes de China , India , Turquía y Nigeria . La razón para hacerlo es simple: la naturaleza descentralizada de las criptomonedas representa una amenaza para el sistema financiero heredado y, dado que la tecnología en sí está todavía en su infancia, parece atraer a los piratas informáticos. Aun así, prohibir las criptomonedas no disuadirá en lo más mínimo a los piratas informáticos o estafadores.
Los piratas informáticos siguen atraídos por las criptomonedas
Desde el inicio de la criptomoneda, los piratas informáticos han mostrado apetito por esta forma de dinero. El atractivo percibido de ser anónimo al recibir pagos ha creado un aura de invencibilidad para todas las criptomonedas. Sin embargo, eso a menudo se malinterpreta, ya que ninguna de las cadenas de bloques públicas es privada ni anónima en su forma actual. Si bien las transacciones son seudónimas en la cadena de bloques, los usuarios aún deberán realizar conversiones hacia y desde monedas fiduciarias en algún momento. Esos pasos a menudo requieren verificar la identidad de uno a través de documentos oficiales, negando todo el aspecto del anonimato y la privacidad. Aunque la mayoría de los piratas informáticos reconocen que las criptomonedas carecen de privacidad y anonimato, las tasas generales de delincuencia siguen siendo relativamente altas. A pesar de una disminución significativa de los delitos relacionados con las criptomonedas en 2020, según un informe de la firma de seguridad CipherTrace, todavía existen muchas preocupaciones. Por esta razón, muchos gobiernos quieren prohibir las criptomonedas, ya que esperan que tales medidas disuadirán a los piratas informáticos de hacer daño.
Sin embargo, ese resultado parece bastante improbable. Con herramientas como ransomware, malware y otros tipos de actividades delictivas, los piratas informáticos no necesitarían mucho esfuerzo para cambiar la forma en que reciben los pagos. Las criptomonedas ofrecen seudonimato, pero no son los únicos métodos de pago para hacerlo. Las tarjetas de regalo, por ejemplo, son una forma conveniente y legal de transferir valor de una persona a otra. La mayoría de las tiendas de conveniencia venden tarjetas de regalo para varios servicios, incluidos Netflix, iTunes, PaySafeCard, etc. Cada tarjeta de regalo tiene valor y no requiere un nombre para adquirirla o convertirla en dinero en línea. Estas tarjetas son, en esencia, mucho más privadas y anónimas que las criptomonedas. Sin embargo, también son más accesibles, lo que los convierte en un problema más importante para los gobiernos que buscan disuadir a los piratas informáticos. El mismo concepto se aplica a las tarjetas prepagas para proveedores de telefonía móvil. Como estas tarjetas no requieren verificación de identidad para comprar y no requieren un cheque para ser activadas, son básicamente dinero anónimo. Aunque las tarjetas móviles prepagas no son necesariamente viables a través de las fronteras, sigue siendo una forma privada de transferir valor de una persona a otra. Si los gobiernos se toman en serio la disuasión de los piratas informáticos, también deberán encontrar una manera de aislarlos del sistema financiero existente. Las cuentas bancarias y las tarjetas de pago pueden ser pirateadas y abusadas de manera demasiado conveniente, incluso en 2021. Los piratas informáticos y otros delincuentes pueden acceder a una cuenta bancaria a través de varios medios, incluidos troyanos móviles, aplicaciones falsas, phishing, keyloggers, ataques man-in-the-middle Etcétera. Mientras haya una forma de que los piratas informáticos ganen dinero sin repercusiones inmediatas, continuarán explorando las diferentes opciones a su disposición.
Si bien los gobiernos creen firmemente que Bitcoin y otras criptomonedas son la principal razón del crimen en línea, la realidad suele ser diferente. De acuerdo con un informe reciente Chainalysis, solo el 0,34% del volumen de transacciones combinado del mercado de cifrado se refería a la actividad ilícita en 2020. Esa es una fuerte disminución del 2% registrado en 2019. En todo caso, esta investigación muestra Chainalysis cada vez menos criminales de enfoque en Bitcoin y otros activos criptográficos. Cualquier gobierno que busque prohibir las criptomonedas no tendrá éxito por múltiples razones. En primer lugar, es imposible evitar que las personas utilicen criptoactivos, ya que los gobiernos no tienen control sobre estas redes, ni hay figuras centrales o directores ejecutivos que presionen para que cierren la actividad, lo que hace que sea casi imposible que los gobiernos actúen. Si bien los reguladores pueden dificultar las cosas para los proveedores de servicios, esas empresas no son necesariamente esenciales para mantener las criptomonedas. Además, no se deben ignorar las numerosas opciones que los hackers y estafadores tienen a su disposición para ganar dinero. Si el objetivo es prevenir la actividad ilícita, abordar el abuso de las finanzas tradicionales debe ser la máxima prioridad. Las criptomonedas representan un mercado mucho menor para los delincuentes en comparación con los servicios y productos relacionados con los bancos, así como las tarjetas de regalo y otras formas de dinero seudónimo. Abordar el ciberdelito es un asunto urgente a medida que los costos se escapan aún más de control, pero la atención no debería estar en las criptomonedas.
Cualquier intento de tomar medidas enérgicas contra las criptomonedas “porque los delincuentes las usan” es falso. Si ese es realmente el objetivo, hay diferentes enfoques para explorar, en lugar de prohibir algo. Dado que no se pueden usar criptomonedas sin el sistema financiero tradicional, no es difícil ver dónde los gobiernos deberían centrar su atención. Desafortunadamente, ninguno de ellos parece estar dispuesto a reconocer que el sistema que ayudan a mantener es el culpable de la mayoría de las actividades delictivas en la actualidad.