Tiempos modernos 4.0: La era de los mineros de oro (digital)

La minería ya no es lo que era. Cuando hablamos de esta actividad en la actualidad, para las generaciones más jóvenes implica hablar del mundo digital: el acto de crear criptomonedas a cambio de ganarlas. Como recompensa, los mineros pueden recibirlas y no tienen que comprarlas ni realizar ningún tipo de operación para hacerlas con ellas, lo posee pros y contras. Por un lado puede llegar a ser un negocio muy beneficioso pero que a la vez requiere de una gran inversión. Es por ese mismo motivo que la minería de criptomonedas se lleva a cabo aún en muy poco países, dado el alto costo y el enorme consumo de energía que implica. Tomemos por caso Islandia. Se convirtió en el año 2018 el país con mayor cantidad de “minas” de criptomonedas. Todo ello porque las computadoras se calientan y hay que mantenerlas frías, y ese es un proceso que puede resultar un tanto costoso. Dada las condiciones climáticas de la isla; esto sería un problema fácilmente de sortear. Pero Islandia, tiene reservas de energía casi ilimitadas bajo su territorio. Este pequeño país tiene varias plantas de energía geotérmica que utilizan el vapor de agua naturalmente super calientes para alimentar turbinas que crean gigantescas cantidades de electricidad barata. Pero en Plattsburgh, Nueva York, la cosa cambia. Esta ciudad estadounidense tiene acceso a electricidad barata: a un quinto del precio de otras ciudades del país. La presencia de las minas puso a la Ciudad bajo tanta tensión financiera que el alcalde se vio obligado a prohibir temporalmente la creación de nuevos recintos de criptomonedas. La nueva era de la fiebre del oro digital 4.0 está en marcha. Y si hablamos de paraísos mineros, no podemos dejar de hablar del caso de China. Este país es conocido como la capital minera del mundo, debido a su prominencia en la red Bitcoin. El país tiene alrededor del 66% de la tasa de hash global, subiendo desde el 60% a partir de junio de 2019. Además alberga alguna de las compañías mineras más grandes del mundo (Bitmain, Canaan Cresrive, etc.) Las estimaciones de Coinshares mostraron que el total de los ingresos provenientes de la minería China podrían alcanzar los 5 mil millones de dólares en 2020. En este país, debido al costo de energía asequible y al uso de fuentes de energía alternativas, sobre todo el carbón que posee en exceso, la minería es moneda (o más bien criptomoneda) corriente e incluso es bastante común encontrar mineros de bitcoin que establezcan sus operaciones cerca de estas fuentes, donde queman carbón libremente y usan la energía para extraer Bitcoin. Pero en los últimos tiempos tímidamente comienzan a aparecer nuevos jugadores en este partido; que parece una verdadera Copa Mundial de países compitiendo por el podio minero. A principios de 2022, la empresa canadiense Bitfarms pondrá en marcha una gigantesca granja de minado, por lo que comenzará a producir bitcoins en todo el país. Entonces al escuchar esta noticia no pude menos que preguntarme: es acaso el costo de electricidad más barato en regiones del país como la Patagonia que en Quebec? Y aquí está la respuesta: el costo promedio de minar un activo digital en su totalidad en Canadá fue de u$s 7.500 dólares en 2020, mientras que en Argentina fue un 45% menos. Bitfarms, compañía Argentina que se dedica a la criptominería firmó un acuerdo mediante el cual pretende consumir hasta 210 MW de electricidad a un costo de 0.0022 dólares/kWh los primeros cuatro años, lo suficiente para producir 11.774 bitcoins, equivalente a unos u$s640 millones (según el precio actual de la criptomoneda, 1 equivale a u$s 54.050) y sumarlos al blockchain. La empresa anunció que instalará un total de 55.000 máquinas mineras en el país. Cuenta con cinco instalaciones hidroeléctricas a escala industrial en Quebéc, Canadá. El clima favorable será un gran aliado durante todo el año porque no requiere la instalación de una costosa refrigeración por inmersión líquida para mantener los equipos funcionando de forma óptima. La refrigeración actual de los mineros en Quebéc es con ventiladores, como la mayoría de los centros mineros. El plazo inicial del contrato con un proveedor de energía privado argentino, según explica la compañía en un comunicado es de ocho años. Bitfarms ya había firmado un memorando de entendimiento en octubre para desarrollar una operación minera de Bitcoins de 60 MW en la Argentina, al remarcar un clima óptimo quecrequiere éste tipo de actividades durante todo el año para su instalación y funcionamiento, que según la firma será una “contribución significativa’ a su objetivo de producción para fines de 2022. Pero la empresa piensa ir un paso más allá, pués pretende la diversificación geográfica de la producción para reducir el riesgo. No aclaran en qué parte del país. Es más que claro que con energía de bajo costo disponible durante muchos años, pueden esperar mejorar los rendimientos de margen a corto plazo y asegurarse de tener una operación viable con la cual contar. Ahora, teniendo en cuenta que se supo el año pasado que la minería de Bitcoins a nivel mundial, ya consume más energía que toda la energía del país, lo cual es un problema desde el punto de vista ambiental y que al hacer una comparación en el consumo de energía por países Bitcoin consumía 121,36 TWh Mientras que el consumo de la Argentina era del 121 TWh. Pero en abril de 2021, con la recolección de datos actualizada, el índice reubicó a Argentina en el puesto 29 con 125 TWh, por encima del Bitcoin, que ahora está posicionado en el puesto 33 con un consumo total de 118 TWh. Todo esto nos deja el camino allanado para establecer el equilibrio entre un negocio rentable y con un enorme potencial, pero que requiere de un desarrollo sustentable aún pendiente de desarrollar. Que éste inconveniente podría ser subsanado mediante nuevas pruebas de trabajo, aunque esto implique cambiar los protocolos (casi un sacrilegio para la cultura cripto) pero que es por el bien de toda la comunidad. Incluso a fin de modificar la mirada crítica al mundo cripto y dejar sin argumentos válidos a sus detractores.